1984年,阿斯麦开始研发这款承载了公司所有希望的产品:PAS 2500。斯密特初步估计,它需要1亿美元研发资金。而两家母公司只答应各增加150万美元的投资,剩下的要自己想办法。而让项目活下去的第一步,是拿下飞利浦半导体和材料部(以下简称“Elcoma”)的订单。拿下Elcoma的订单,就相当于拿到了母公司飞利浦的站台。Elcoma很给面子地下了订单,但要求阿斯麦必须在1986年4月1日前交付第一台PAS 2500。Elcoma高管表示,“不能晚一天,否则,我就会选择尼康。”
同时为了将新光刻机产品送去美国SEMICON West展会参展,打出阿斯麦的名声。阿斯麦需要在1986年4月和5月,分别交付一台PAS 2500。研发时间,要从2年缩短至18个月。为了赶进度,斯密特甚至裁掉了PAS 2500项目研发团队的负责人,换成了两个年轻人,这两个给力的年轻人,最终使阿斯麦在规定期限内交付了两台PAS 2500。PAS 2500还在5月的美国SEMICON West展会上打出名声,不但拿下了4台PAS 2500的订单,还获得了同行的认可。并在光刻机市场有起了名气。
但1984年至1987年3年间,整个光刻机行业正遭遇洗牌。1986年,10家光刻机公司中有3家退出市场,剩下的7家供应商,也将在接下来几年陆续出局。
而阿斯麦,在1988年春天用完了2500万美元的全部信用额度,连发工资的钱都没有了。一度连续三个月临发工资时,阿斯麦的财务总监都要跑到飞利浦乞讨,求来130万美元员工工资。此时的阿斯麦,离死亡只有一线~
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